南天船底座那片“空旷”的天区,其实挤着太阳附近最热闹的恒星工厂之一。大约 7500 光年外,船底座星云跨过 300 多光年,暗尘柱与亮氢云像被撕开的彩色火焰;嵌在其中的海山二,在 19 世纪大爆发时一度成为全天第二亮星,双瓣“小人星云”至今仍以约 650 公里每秒向外膨胀。哈勃 20 周年纪念照里,三光年高的“神秘山”喷流撕开气体;韦布的近红外则把 NGC 3324 边缘削成约 7 光年高的“宇宙悬崖”,崖壁后密布新生恒星。再远一些,约 2 万光年外的 Westerlund 2 与 NGC 3603,把上千颗年轻大质量恒星塞进紧凑星团——同一星座里,既有广域火焰,也有被放大的尘埃悬崖。 数据:NASA/ESA/CSA 哈勃与韦布、ESO、Gemini Observatory;图片:NASA、ESA、CSA、STScI、Gemini,经 Wikimedia Commons(公有领域 / CC BY 4.0)。
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